Черепахи относятся к классу позвоночных животных, подклассу пресмыкающихся (рептилий), отряду черепах.
Черепаха – одно из самых древних животных на нашей планете. Черепахи живут на Земле более 200 миллионов лет. Они появились даже раньше других пресмыкающихся: крокодилов, змей, ящериц. Являются родственниками динозавров, одним из пращуров птиц и млекопитающих.
Черепахи характеризуются развитием без метаморфоза. За всё время их истории внешний вид черепах мало изменился. Предки черепах имели зубы, голову прятать в панцирь не могли. У современных черепах во рту есть мясистый язык, зубы не развиты, челюсти покрыты роговыми пластинками.
Тело черепах, за исключением дальневосточной кожистой водяной черепахи, покрыто прочным панцирем. Панцирь состоит из костей и рогового вещества. В панцире сосредоточены нервные окончания. При опасности черепаха втягивает в панцирь голову, конечности и хвост. Кроме панциря, тело черепахи покрыто мелкими чешуйками.
Черепахи – удивительные создания природы. Они хорошо видят, слышат, прекрасно ощущают запахи. Черепахи хорошо приспособлены к жизни на суше, но могут дышать и под водой. В этом им помогают особые лёгкие и их кожа, которая адсорбирует кислород.
На Земле живут более 250 видов черепах: сухопутные, пресноводные, морские, болотные.
Распространены в умеренной зоне, субтропиках и тропиках. Немногие виды черепах встречаются за Полярным кругом.
Питаются растительной или животной пищей, в зависимости от среды обитания.
Хладнокровные. Температура тела черепах зависит от температуры внешней среды.
Самый маленький вид черепах имеет размер 10 см.
Гигантские виды черепах весят до 600 кг.
Большинство видов черепах – долгожители. Черепахи живут в 2-3 раза дольше человека. Срок их жизни достигает двухсот лет.
Черепахи, в том числе и живущие в воде, откладывают яйца в песок или почву. Для их размножения и долгой жизни им благоприятен тёплый климат. Вылупившиеся из яиц детёныши сразу походят на взрослых особей.
В условиях умеренного и холодного климатов впадают в зимнюю спячку.
Интересный факт – панцирь черепахи очень прочный, и ещё он богат фосфором. В Узбекистане была обнаружена светящаяся скала. Оказалось, что на скале было гнездо беркута. Беркут охотился на черепах и кормил ими своих птенцов. Он бросал черепах на скалу, чтобы разбить панцирь. Богатые фосфором панцири черепах после целого дня, проведённого на солнце, в темноте начинали фосфоресцировать.
